Należy do rodziny selerowatych, pochodzi z Afryki północnej, państw basenu morza Śródziemnego i znacznej części Europy. Kminek możemy zaliczyć do przyprawy jak i do ziół, gdyż zarówno nasiona jak i liście oraz korzenie są jadalne.

Kminek może zachować swój  smak i zapach na  długie miesiące, szczelnie przechowywany w zamkniętych pojemnikach z dala od światła. Zaleca się, aby dodać nasiona pod koniec gotowania, gdyż podczas długiego gotowania robi się gorzki smak.

Jest niezbędnym dodatkiem do Sauerbraten (niemiecka pieczeń), kiszonej kapusty i chleba żytniego. Wędzone i odtłuszczone sery z Austrii, Niemiec, Węgier, Holandii i Skandynawii zawierają całe ziarno. Istnieją przepisy na średniowieczne kminkowe sery, które są nadal w użyciu. (Holenderski ser). Używa się także do wypieków: pasztecików, solanek, paluszków. Pasuje do zup: kapuśniak, grzybowa, grochowa, ziemniaczana.